商业周刊：经济困境下更能造就成功企业

　　思科在经济寒冬中崛起

　　1987年12月可谓是初创企业的一个寒冬，他们中有许多出现融资困难，发展面临瓶颈。电脑工程师列昂纳德·波萨克(Leonard Bosack)为给一家名为思科系统的初创企业筹集资金而四处奔波。但是，那时美国股票市场刚刚遭遇重创，道琼斯工业平均指数自10月来暴跌40%。小心翼翼的风险投资者们纷纷捂紧钱袋，不愿向新兴技术投资，因为他们认为这样做风险过大。

　　更为糟糕的是，波萨克拿来创业的积蓄此时几乎全部耗尽，而竞争对手正蠢蠢欲动，积蓄着力量。尽管屡次碰壁，但波萨克并没有气馁，终于在第75次约谈中，遇到了伯乐。这位愿意慷慨解囊的金融家是红杉资本(Sequoia Capital)创始人唐纳德·瓦伦汀(Donald Valentine)。红杉资本是美国硅谷一家投资公司。12月14日，即美国股市经历“黑色星期一”两个月后，思科从红杉资本获得250万美元的“救命钱”。

　　波萨克回忆说：“瓦伦丁的推理相当简单。我们做什么无关紧要。关键是我们正在恶劣市场环境中挣扎，但并没有放弃努力。他认为，只要投入少量资金，同时再辅以更多的经验帮助，我们应该可以做得更好。”瓦伦丁判断对了，思科果然不负众望，在三年后即1990年2月上市时，这家电信网络设备生产商的市值达到2.24亿美元，10年后，更是成为世界上最成功的企业之一。

　　时至今日，美国几位独具慧眼的金融家和企业家们表示，思科的成长经历在金融海啸的大背景下对其他企业仍具有重要的经验教训：困境下亦能缔造伟大企业。红杉资本合伙人迈克尔·莫里茨(Michael Moritz)说：“对于我们来说，思科始终是我们在市场低迷的时候想起的一个案例。”在红杉资本对思科进行投资时，莫里茨还只是一个初出茅庐的小助理。

　　胸怀造福全人类的梦想

　　思科只是初创企业获得成功的案例之一。在科技发展史上，许多成功的企业要么是在经济衰退时创立的，要么是在困境下建立了成功的业务模式。1993年，即经济大萧条进入尾声，两个名不见经传的工程师在美国加州北郊一个车库创建了惠普公司。1957年，在美国经济低迷时期，第一个对IBM构成挑战的公司Digital Equipment诞生于一个美国内战时期的羊毛作坊内，并在麻萨诸塞州引发了一场高科技繁荣。

　　哈佛商学院从事商业史和企业管理教学工作的副教授汤姆·尼古拉斯(Tom Nicholas)说：“反周期进行研发同样十分重要。经济衰退其实对企业的发展战略没准是个良机。” 企业家、金融家和历史学家认为，这种现象有以下几点原因。首先，经济低迷时一切商品更便宜，如人工成本、材料价格和办公地租金都呈现下滑趋势。其次，企业面临来自成熟企业和初创企业的竞争力会下降，前者面临一大堆烂摊子自顾不暇，后者则会发现融资更加困难。

　　在这种情况下，企业家被迫提前探索新的业务模式，最终，他们要比经济繁荣时期更快取得盈利。积极倡导创业的考夫曼基金会总裁卡尔·施拉姆(Carl Schramm)说：“这些企业变得韧劲十足，因为他们在艰难时期经受住了考验。”

　　实际上，美国硅谷的大部分企业就是在20世纪70年代中期经济陷入衰退时建立起来的。在那十年里，创业者和金融家们创立的公司成为三个全新行业的开拓者：Atari的电脑游戏，苹果的个人电脑和基因泰克(Genentech)的生物技术。如果你有机会与那些在困境中建立伟大企业的创业者们谈一谈，他们会告诉你很多说明其成功故事的经验教训。其中，最为重要的一条是，最成功企业的创始人奋斗的动力并非出于对财富的追逐，而是胸怀造福全人类的抱负和梦想。

　　在敏感时期把握商机

　　20世纪80年代初期，美国经济再次陷入低迷状态，而在那个时候，自学成才、初出茅庐的电脑工程师米切尔·卡普尔(Mitch Kapor)却发现了开发个人电脑软件工具以帮助企业建立效率更高业务模式的机遇。于是，卡普尔在1982年创建了自己的软件开发公司——莲花。

　　莲花公司的产品一经推出便受到用户的热烈追捧，因为这家公司开发出第一款向企业界展示个人电脑价值的软件程序。在1982年10月的一次会议中，卡普尔揭开了公司第一款产品Lotus 1-2-3的神秘面纱，这是世界上第一款将电子制表和绘图程序功能融为一体的软件工具。在这次大会上，卡普尔拿下90万美元的订单，一举推翻了外界有关该公司产品销售的所有预测。

　　他回忆说：“这是我一生当中最重要的时刻之一。这件事说明，市场存在对我们业务的巨大的、不易察觉的需求。”卡普尔还发现，微软等在市场建立领先地位的企业对该领域已不再感兴趣。1981年，IBM推出了第一款具有16位微处理器的个人电脑。按协议规定向IBM提供操作系统的微软也在开发电子制表软件，但微软采用的代码是针对具有8位处理器的个人电脑。

　　卡普尔意识到，微软为其公司发展提供了良机。他提出了开发专门针对新芯片的电子制表软件的构想。1983年，在业务开展的第一个全年，莲花公司的软件销售额达到惊人的5300万美元。卡普尔说：“如果产品满足了以前未曾满足的需要，即便经济状况不佳，这也无关大局。”

　　迎合你的市场

　　1980年，乌曼·古普塔(Umang Gupta)加盟数据库开发公司Oracle，成为公司第17名雇员，并且还撰写过Oracle的第一份商业计划书。古普塔说，另一个重要经验就是有战略性地选择市场。Oracle最终决定创建一个能够让多种类型电脑——从小型计算机到PC再到主机——使用的数据库程序，看似笨重的主机能够处理大量数据。但Oracle不可能一口吃个胖子。他们首先从创建一个可以在小型机上运行的数据库，例如Digital Equipment公司的PDP-11。在此之后，Oracle又系统性地“逆流而上”，将目光锁定主机，而不是同时聚焦主机和PC。古普塔说：“我们专攻自己下重注的领域。我们赋予这家公司专注并且具有进攻性这种特殊的企业文化。”

　　对于一些公司而言，在经济处于低迷时，放弃因节省开支不愿下新订单的客户可能是一个明智之举。但在金融家看来，这却是一大败笔。寒流袭来时，最优秀的公司会选择继续前进并且更加努力，待到经济复苏时获得相应回报。在思科，波萨克成立了一支“客户支持”团队，该团队的一项工作在客户还没有在思科身上花一分钱之前，帮助客户设计他们的电脑网络。思科的雇员会在客户办事处的地下室呆上几周时间，处理突然出现的故障。波萨克说：“我们很愿意帮忙。我们并不指望因此拿下更大订单。现在，一些人在销售产品的同时却抛弃了他们的客户，这显然是不理智的选择。”

　　节省开支 降低成本

　　几乎所有在不景气时建立的著名企业都知道如何更有效地运转。他们的雇员没有统一的帽子，他们购买旧家具并且积极寻找任何可以节省开支的方式。在科技产业，有关节省的故事就是一个传奇。在Digital Equipment总部，公司创始人甚至连旧货都不舍得买。椅子是以前的租户留下的，他们没有装门，浴室也是如此，原因就是价格太高。

　　但在节省开支的同时，企业也需要划定自己的底线，经济陷入低迷同时也蕴藏着巨大机遇，即能够用较低的薪水雇到高品质员工。经济陷入低迷时，很多优秀人才加入失业大军，工人对加盟新公司也持更开放态度，因为大公司可供他们选择的职位越来越少。

　　在这个10年初网络泡沫破裂后，谷歌在引进人才方面占据巨大优势。截止到2001年底，谷歌只拥有281名全职雇员。截止到2004年底，雇员人员已超过3000人。在这些雇员中，很多是谷歌从IBM、微软等主要竞争对手那里挖走的，正是在他们的带动下，谷歌才得以实现爆炸性增长。2001年，谷歌的销售额为8600万美元，盈利700万美元。截止到2004年底，销售额已猛增至32亿美元，盈利也高达3.99亿美元。前谷歌高层、现任Facebook COO谢丽尔·桑德伯格(Sheryl Sandberg)说：“加盟谷歌时，我们已成为招聘的唯一选择。”

　　保持乐观心态

　　在对当前的经济形势进行研究时，风险投资家迈克尔·莫里茨(Michael Moritz)也承认这是一个需要保持冷静的时代。通过一篇被传到网上标题为“安息吧，美好时光”(RIP: Good Times)的文章，他的风险投资公司让整个科技业陷入恐慌之中。这篇文章详细阐述了创业公司面临的令人沮丧的经济形势以及前景。莫里茨和其他人指出，在当前这种经济背景下，无论卖什么都是一种挑战。由于IPO市场已死加之并购陷入枯竭，企业较以往相比更难筹集资金。然而，莫里茨也看到了很多机会，他表示优秀企业将在经济低迷时崛起，就像过去所发生的事情一样。他说：“现在的硅谷就像是一朵盛开过的话，但如果说人们正在写讣告，也显得过于夸张。好的创意和优秀人才会发现，我们很愿意和他们共闯寒冬。20多岁没什么名气的年轻人很容易让我陷入兴奋，就像当年的我一样。”